En los últimos años la anorexia infantil se ha convertido en una de las consultas pediátricas más frecuentes. Este trastorno alimentario puede poner en riesgo la salud tanto física como mental de los niños. Repasamos los síntomas de la anorexia infantil y cómo detectarla a tiempo.
Índice
¿Qué es la anorexia infantil?
La anorexia infantil es un trastorno de la alimentación que provoca que los niños dejen de comer. Es más frecuente durante la adolescencia, aunque cada vez existen más casos de niños pequeños que se niegan a ingerir alimentos.
El origen de esta conducta alimentaria está asociado con el miedo irracional a aumentar de peso. Aquellos niños que la sufren suelen tener una imagen distorsionada de su propia figura, percibiéndose a sí mismos como personas con sobrepeso o con una morfología de grandes proporciones.
El culto a los estándares de belleza que se han ido instaurando en la sociedad está conduciendo a que cada vez más personas otorguen mucha importancia a su propia imagen.
Anorexia infantil en niños: ¿a qué edad puede aparecer?
Esta patología afecta a un 6% de los niños entre 8 y 18 años. Además, un 11% se encuentra en riesgo de sufrirla. Si consideramos la anorexia infantil como la falta de apetito se estima que entre un 10 y un 25% de los niños entre 1 y 5 años presentan problemas con la comida, ya sea porque no comen o muestran reticencias a seguir una dieta acorde a su edad y necesidades.
El sexo femenino tiene una tendencia mayor a sufrir este trastorno alimentario. Aun así, cabe destacar que esta patología es más difícil de detectar entre los niños varones.
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Síntomas de la anorexia infantil
Como madres y padres debemos prestar especial atención a los síntomas de la anorexia infantil. Las primeras señales de alerta pueden provenir tanto de cambios físicos notables como de patrones en su conducta.
Señales físicas y emocionales
Estas son las señales físicas más habituales de la anorexia nerviosa:
- Pérdida de peso drástica.
- Negarse a comer la cantidad de alimentos que se recomienda para la edad y complexión del niño.
- Conductas para provocar el vómito.
- Estreñimiento.
- Uñas débiles.
- Pérdida de cabello.
Asimismo, es importante identificar patrones en la conducta compatibles con este trastorno de la alimentación. Destaca el miedo a engordar que puede manifestarse por la considerar que se está gordo. También es común en aquellos niños que muestran interés por dietas extremas.
Debemos fijarnos en comentarios autodestructivos que tengan que ver con el peso o aspecto físico de los niños. Por ejemplo, si un niño repite que se ve con sobrepeso o no está conforme con el peso que tiene.
Otras señales que deben alertarte son la ausencia de menstruaciones regulares en el caso de las niñas.
Cambios en la relación con la comida
Uno de los síntomas de la anorexia infantil más visibles es la nueva relación que muestran los niños con la comida. Renunciar a ingerir recetas que solían gustarles, limitar la cantidad de comida por cada ingesta o alargar las comidas más tiempo del habitual son algunas señales.
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Diferencias entre la anorexia infantil y la anorexia nerviosa infantil
Es importante distinguir entre la anorexia infantil común y la anorexia nerviosa. Mientras que la primera equivale a una pérdida del apetito o falta de deseo por comer, la anorexia nerviosa se caracteriza por mantener comportamientos anómalos que tienen que ver con el miedo a ganar peso.
La anorexia nerviosa infantil es más común en jóvenes adolescentes. Es frecuente que muestren conductas compensatorias para contrarrestar la ingesta de calorías como provocarse vómitos, el uso de laxantes o practicar ejercicio físico compulsivamente.
Factores de riesgo y causas de la anorexia en niños
Estas son las causas de la anorexia en niños que pueden conducir a desarrollar dicha patología.
Influencias psicológicas y emocionales
Los estándares de belleza basados en la delgadez están presentes en el ideario colectivo de gran parte de niños y jóvenes. Gran parte de las películas, series y música que consumen comparten un deseo por idealizar los cuerpos delgados.
Son muchas las influencias que pueden conducir a dicho trastorno. Dentro de las aulas los niños podrían encontrar el rechazo o burla de otros compañeros a los cuerpos variados actuando como desencadenante.
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Factores familiares y sociales
Tampoco debemos olvidar los factores de riesgo familiares. Desde comentarios aparentemente banales en los que se destaca la delgadez como un atributo positivo hasta familiares que padecen anorexia pueden influir negativamente en los más pequeños.
¿Puede aparecer la anorexia infantil con 11 años o antes?
Los casos de anorexia infantil temprana son cada vez más habituales. Si bien esta enfermedad suele aparecer a partir de los 12 años en adelante, algunos niños mucho más jóvenes ya presentan resistencia a la comida desde bien pequeños.
Consecuencias de la anorexia en niños
La anorexia infantil es un problema de salud que debemos tomarnos en serio. Puede tener un impacto muy negativo en la salud de los niños.
Impacto en el crecimiento y desarrollo
Durante la infancia el organismo de un niño está en pleno desarrollo. Cada uno de los nutrientes que ingiere es vital para garantizar un correcto desarrollo. Es por ello que la anorexia puede afectar al crecimiento.
Otras consecuencias propias de esta enfermedad tienen que ver con las alteraciones del sueño como el insomnio. Desde problemas para conciliar el sueño hasta reducir las horas de descanso.
El rendimiento académico también puede verse afectado mediante dificultades para concentrarse o desinterés por las actividades escolares. En los casos más graves puede incluso conducir al fracaso escolar.
Riesgos para la salud física y mental
Entre las alteraciones físicas de la anorexia infantil en niños destaca la debilidad y los mareos. Es habitual que el aspecto resulte más pálido de lo habitual o aparezca sequedad en la piel.
Algunos niños desarrollan una alta sensibilidad al frío debido a la menor ingesta de calorías. Debido a esto suelen vestir con más capas de ropa.
Desde un punto de vista emocional, la anorexia puede ser la puerta de entrada a distintas patologías psicológicas. La ansiedad, la depresión o las conductas compulsivas son algunas de las consecuencias más comunes.
Cómo actuar como padres ante la anorexia infantil
La anorexia infantil es una situación muy delicada y preocupante. Como padres, es fundamental abordar este problema con sensibilidad y apoyo.
¿Qué hacer si sospecho que mi hijo tiene anorexia?
Conviene indagar en los motivos por los que tu hijo puede estar desarrollando anorexia. Se recomienda mantener una actitud comprensiva donde se fomente la confianza en el seno familiar.
Pregunta a tu hijo por las inquietudes que presenta con la comida. Evita verbalizar juicios de valor. Por el contrario, trata de abordar sus preocupaciones con un enfoque constructivo y muéstrate siempre abierto a escucharle.
Cómo fomentar una relación saludable con la comida
Se recomienda enseñar a los niños a alimentarse correctamente. Transmite el valor de mantener una dieta equilibrada. Puedes tratar de involucrarles en el diseño de los menús familiares de la semana.
Evita obligar a que se terminen el plato ya que puede ser contraproducente. Opta por dar importancia a la calidad, y no tanto a la cantidad. No conviene culpabilizar al niño de la situación.
Cuándo acudir a un especialista
Se recomienda acudir a un especialista si las conductas alimentarias están teniendo un impacto en la salud física y emocional del niño. Una pérdida de peso drástico o los comportamientos obsesivos con la comida deberían ser un motivo suficiente para buscar ayuda profesional.
Tratamiento y apoyo para niños con anorexia infantil
El primer paso para tratar la anorexia infantil es conseguir que el niño recupere el peso saludable según su edad y altura. En ocasiones este objetivo podría requerir de una hospitalización o un programa residencial que evite poner en riesgo su salud.
Existen terapias familiares con resultados muy positivos. El apoyo del círculo familiar es crucial para superar los trastornos de la alimentación. Para ello se llevan a cabo terapias tanto para el paciente como para los miembros que conviven con él.
En los casos más severos que implican problemas de salud mental como la depresión o los trastornos obsesivo-compulsivos el especialista podría recetar antidepresivos como parte del programa de recuperación.
Preguntas frecuentes
¿Cómo diferenciar una fase de inapetencia de la anorexia infantil?
Por regla general, la anorexia no solo se relaciona con la falta de apetito, sino que existe un componente consciente por el que no se ingieren alimentos que puedan alterar el peso.
¿La anorexia infantil tiene cura?
Sí, la anorexia infantil puede tratarse a través de terapias supervisadas por especialistas.
¿Cómo prevenir la anorexia en niños?
Conviene trabajar en la educación alimentaria en casa destacando la importancia de llevar a cabo una dieta saludable. Además, se deben evitar las apreciaciones que tienen que ver con el aspecto físico de las personas, sea cual sea el contexto.
¿Qué profesionales pueden ayudar en el tratamiento?
Existen psicólogos especialistas en anorexia infantil capaces de reconducir estas conductas perjudiciales para la salud.
¿Cuánto tiempo dura la recuperación de un niño con anorexia?
No existe una duración estimada, ya que la recuperación de un niño con anorexia depende de cada caso en particular. Para obtener un dictamen conviene acudir a un especialista.
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