Si se despierta durante la noche no significa necesariamente que tu hijo padezca insomnio infantil. De hecho, es algo habitual cuando son pequeños y las interrupciones del sueño nocturno deberían desaparecer a medida que crecen.
El insomnio infantil, por el contrario, es una patología que afecta al descanso efectivo de los niños y tiene consecuencias en su comportamiento.
Índice
¿Qué es el insomnio infantil?
El insomnio infantil es aquel problema para conciliar el sueño o mantenerse dormido durante la noche. El principal síntoma es el de despertarse constantemente por la noche, impidiendo una buena higiene del descanso.
Es una patología común en la infancia, y afecta al 30% de los niños menores de 5 años. Se trata de un trastorno del sueño y afecta al reloj biológico natural de los pequeños. Es importante que los padres identifiquen posibles síntomas de insomnio en niños con el objetivo de ponerlo en conocimiento de su pediatra.
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Tipos de insomnio en niños: insomnio conductual infantil y otros
Existen 2 tipos de insomnio en niños:
Insomnio conductual infantil
Este tipo de trastorno del sueño surge cuando el niño es incapaz de quedarse dormido si está solo. La única forma de evitarlo es a través de actividades como mecerlo en la cuna, sostenerlo en brazos o acompañarlo en la cama.
El origen del insomnio conductual infantil puede asociarse al hábito de haber estado acompañado durante los primeros meses de vida. El sentimiento de soledad produce cierto nerviosismo en el niño impidiendo que pueda conciliar el sueño.
Insomnio por asociación inapropiada o límites inadecuados
Aparece cuando las condiciones para conciliar el sueño se ven afectadas por elementos externos o porque no se cuida adecuadamente la calidad del sueño. Estos son algunos ejemplos:
- Asociaciones inapropiadas del sueño. La sobreestimulación de factores como la televisión, una iluminación excesiva, el ambiente del dormitorio inadecuado o la dependencia a objetos como el biberón condicionan el descanso del niño.
- Ausencia de límites. Se manifiesta por la negación del niño a irse a la cama. Suele vincularse la ausencia de límites por parte de sus progenitores o cuidadores.
- Higiene del sueño inadecuada. Aparece cuando determinados hábitos afectan negativamente al descanso del niño. Por ejemplo, las siestas diurnas muy tardías, los horarios irregulares o el consumo de alimentos estimulantes como la cafeína.
- Insomnio psicológico. Las alteraciones del sueño están relacionadas con el sentimiento de inquietud o ansiedad infantil.
✅ Importante: hablamos de insomnio crónico cuando los trastornos del sueño se mantienen durante un periodo mayor de 3 meses.
Causas del insomnio infantil: físicas, emocionales y ambientales
Las causas del insomnio infantil son variadas. Estas son las más comunes:
- Malos hábitos. Ya sea por unas rutinas irregulares, por el consumo de alimentos con cafeína o por prolongar actividades como ver la televisión o estar con pantallas entrada la noche.
- Condiciones ambientales desfavorables. Si el dormitorio no está a la temperatura adecuada, hay un exceso de luz solar o demasiado ruido. La temperatura ideal para dormir es entre 18ºC y 22ºC.
- Estrés. Algunos niños pueden sufrir situaciones de ansiedad provocadas por problemas familiares, ansiedad por separación, miedos infantiles o acoso escolar.
- Dolencias médicas. Las alergias, las infecciones de oído, patologías como la enuresis (conocida como micción involuntaria) son algunas causas médicas asociadas al insomnio infantil.
- Hiperactividad. Algunos niños tienen dificultades para permanecer quietos o concentrados durante mucho tiempo con alguna tarea. Y esto se hace extensible al descanso nocturno en algunos casos.
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Cómo identificar y manejar el insomnio conductual infantil
Como madres y padres es importante saber identificar los síntomas de insomnio en niños. Un signo muy evidente son los despertares nocturnos continuados.
Es común que los niños que sufren insomnio infantil se muestren muy cansados durante el día. Notarás que se encuentra constantemente somnoliento. La apatía, los bostezos constantes o la atención distraída son algunos síntomas comunes.
Si tu hijo presenta dificultades para conciliar el sueño, y esta reacción se mantiene en el tiempo podría tratarse de un signo de trastorno del sueño. Ahora bien, no debes confundirlo con problemas puntuales. Los niños pueden pasar una “mala noche” de vez en cuando, y esto no significa que sufran insomnio.
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Tratamiento del insomnio infantil: ¿cuándo buscar ayuda profesional?
Si sospechas que el insomnio infantil tiene una causa médica conviene visitar a un pediatra para explorar este trastorno. De la misma forma, debes buscar ayuda profesional si percibes que los problemas del sueño son más habituales de lo normal.
El tratamiento del insomnio infantil debe realizarse por un especialista. En función de la causa que lo provoque se tomarán unas medidas diferentes. En algunos casos graves el profesional podría recetar medicación.
Tratamiento natural para el insomnio infantil
Un tratamiento natural para el insomnio infantil puede tener que ver con el acondicionamiento del dormitorio para garantizar un descanso efectivo por la noche. Eliminar el exceso de iluminación, los ruidos, o mantener una buena temperatura son algunos consejos que funcionan.
Si la causa viene provocada por un cuadro de ansiedad conviene abordar el tratamiento desde una perspectiva psicológica. Es fundamental que el niño se sienta arropado y pueda combatir sus inquietudes con la ayuda de su entorno familiar.
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Estrategias para mejorar el sueño en niños
¿Tu hijo tiene dificultades para conciliar el sueño o para mantenerlo durante la noche? Aquí van algunos consejos para mejorar la calidad del descanso.
Rutinas y hábitos saludables para promover el sueño
Se recomienda mantener unas rutinas regulares. No hablamos solo del horario estrictamente de descanso. Conviene construir un hábito regular para las comidas, los horarios de ocio y la dedicación a tareas escolares.
Evita que tu hijo interactúe con pantallas tres horas antes de irse a la cama. Las pantallas sobreestimulan el cerebro e impiden que pueda relajarse.
Anima a tu hijo a que vaya al baño antes de acostarse. De esta forma podrá vaciar la vejiga por completo. Además, no se recomienda que consuma demasiados líquidos durante las últimas horas de la noche. Al contrario, asegúrate de que bebe agua frecuentemente a lo largo del día para mantener su organismo hidratado.
Un hábito muy efectivo es asociar el sueño a un objeto en particular. Puede tratarse de un peluche o un cojín. Se recomienda que solo tengan contacto con este objeto cuando llegue el momento de acostarse.
Si el niño comienza a llorar por la noche no se recomienda acudir a su llamada inmediatamente. Deja que llore durante un par de minutos. Si no cesan sus intentos de llamar tu atención, acude al dormitorio a tranquilizarlo para que vuelva a recobrar el sueño.
Técnicas de relajación y manejo del estrés
El mindfulness para niños es una disciplina de meditación adaptada a niños de cortas edades. Ofrece grandes beneficios para su salud mental y es una forma de reducir los niveles de estrés infantil.
Otras técnicas de relajación que funcionan para intentar conciliar el sueño son los ejercicios de respiración. Anima a que tu hijo realice respiraciones profundas mientras está tumbado en la cama boca arriba. Se recomienda que lo haga con los ojos cerrados.
Si tu hijo se muestra muy inquieto puedes probar a relajarlo con suaves caricias en la piel. Acaricia lentamente su cabeza, el cuello y los brazos con el objetivo de que vaya conciliando poco a poco el sueño.
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Preguntas frecuentes
¿Qué causa el insomnio infantil?
Las causas de insomnio infantil son malos hábitos de sueño, un acondicionamiento del dormitorio inadecuado, rutinas irregulares, alguna dolencia o estrés infantil.
¿Qué tratamientos naturales pueden ayudar con el insomnio en niños?
Puedes preparar un baño con agua tibia antes de acostarlo para que se relaje. Otros tratamientos naturales para el insomnio incluyen caricias o técnicas de respiración.
¿Cuándo debería preocuparme por el insomnio en mi hijo?
Si el trastorno del sueño se mantiene durante varias semanas se recomienda acudir a su pediatra.
¿Existen terapias específicas para el insomnio infantil?
Sí, existen especialistas del niño que pueden aplicar terapias específicas para combatir el insomnio infantil.
¿Cómo saber si mi hijo tiene un trastorno del sueño?
Los síntomas de trastorno en el descanso más comunes son dificultades para conciliar el sueño, mostrarse somnoliento durante el día o despertarse varias veces durante la noche.
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LinkedIn: El insomnio infantil es un desafío para muchas familias. En este artículo explicamos qué es el insomnio en los niños y cómo podemos ayudarles a superarlo.
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